Statua dell'Immacolata Concezione / Statue of the Immaculate Conception

...è il modo di dare all’immagine plastica la fisionomia di un racconto umile e quotidiano, che soprattutto
persuade. In queste immagini, cioè egli rifiuta qualsiasi intonazione che le sottragga ai loro limiti umani...
M. De Micheli, Giacomo Manzù, Immagini per una umanità nuova

La statua di Giacomo Manzù, raffigurante l’Immacolata Concezione (fig. 17), è a tutto tondo e venne realizzata dallo scultore bergamasco nel 1932; l’architetto Giovanni Muzio nei suoi interventi in Università contò molto sulla collaborazione con altri artisti e il lavoro con Manzù fu particolarmente prolifico, visti gli interventi che lo scultore promosse nell’ambito della committenza dell’Ateneo.

Inizialmente pensata per la Cappella Maggiore, la statua venne spostata per volontà di Padre Gemelli in via Necchi all’ingresso dei due collegi Augustinianum e Ludovicianum. Dal 1976, per motivi conservativi, trovò luogo nella Sala Negri da Oleggio, fino alla collocazione attuale nell’atrio che precede l’Aula Magna. È qui situata dal 2004 dopo interventi di restauro.

Lo stesso Manzù ricorderà questa prima esperienza importante di committenza pubblica: «Tornato a Milano, nel 1932 incominciai, chiamato da Padre Gemelli, i lavori per l’Università Cattolica, vi feci quattro bassorilievi in stucco e quattro in granito per la cappella e una statua dell’Immacolata per l’ingresso del nuovo Pensionato » (G. Manzù, Il Frontespizio).

Le vicende legate alla collocazione di questa statua sono infatti alquanto controverse. Una permanenza che dovette essere comunque alquanto breve se nello stesso anno già non viene più descritta tra le opere presenti in Università.

In una delle lettere Padre Gemelli chiederà a Barelli di trovare una nuova collocazione all’Immacolata che, anche se approvata, non risulta per lui adatta a stare in cappella. Tanto è vero che il frate chiederà allo scultore Castiglioni di realizzarne un’altra: «Nel nostro caso si tratta di una statua da mettersi in una chiesa, quindi ha bisogno di raccoglimento e compostezza [...] tutta la statua deve ispirare preghiera e per fare questo conviene che vi sia maggiore comunione fra la statua e le persone che sono inginocchiate innanzi a essa. [...] io la farei più raccolta, più inquieta, più invitante al raccoglimento». (Archivio Università Cattolica, fondo Corrispondenza).

La Vergine tiene in braccio il Bambino, con una rappresentazione insolita nelle caratteristiche fisiche; i capelli sono molto corti e non porta il velo sul capo, sembra ricordare di più una fisionomia mascolina. Con una semplice e lunga veste, Manzù la fa appoggiare su una forma sferica, quasi a voler ricordare il globo, con gli spicchi di luna che attraversano il blocco massiccio (fig. 18). Con il piede sinistro ella schiaccia la testa del serpente, simbolo del male e del peccato. Solitamente nell’iconografia tradizionale Maria ha il velo, o, se assente i capelli sono portati sciolti che cadono lungo le spalle. In qualsiasi caso ha più sovrapposizione di vesti. Quella di Manzù è essenziale anche nell’abbigliamento e porta un’aureola con le stelle.

Il bambino è più grande rispetto alle immagini mariane che appartengono alla tradizione precedente: indossa una tunica e un mantello, la corona con la croce e a sua volta tiene nella mano una croce astile, che va a colpire il serpente. Ciò che riusciamo a percepire guardando questa scultura è la tenerezza del rapporto madre-figlio raffigurato con pacatezza e semplicità, nonostante si tratti di due figure divine (fig. 19).

Approfondimento

Il dibattito relativo all’arte sacra caratterizza il panorama culturale italiano degli anni Trenta, affondando le sue radici negli anni Venti. Tutto ciò trova incremento in Italia a partire dalla firma dei Patti Lateranensi, l’11 Febbraio 1929, che contribuiscono a rilanciare il rapporto di committenza e i contatti tra mondo religioso e laico. In particolar modo spicca la voce di Edoardo Persico, critico che ricopre il ruolo di direttore della Galleria Il Milione, cercando di rilanciare un’arte cristiana.

Curiosità

Una notizia attira l’attenzione su questa statua, espressa dallo stesso Manzù: «padre Gemelli vide la mia Vergine, ma disse che non poteva metterla sull’altare, perché le donne si lamentavano: si vedeva benissimo che era la ragazza del bar sotto casa che tutte le mattine mi dava il caffè» (F. Minervino, Gli anni della formazione e l’avventura della ricerca: da Bergamo alla Milano, 1940).

La collocazione esterna della statua, in cemento policromo, subì un deterioramento a causa dell’assenza di protezione. Perse la patina colorata, di cui sono emerse tracce durante il restauro, più la perdita dell’aureola e il danneggiamento della falce di luna del basamento e di altre parti. Le aureole, la croce e la mezza luna sono in rame e nella Sala Negri da Oleggio la scultura poggiava su un basamento di legno.

Guardando immagini con riferimento all’iconografia dell’Immaco lata, alcuni elementi rispettano la tradizione: la luna sotto i piedi di Maria, le stelle dell’aureola e il serpente/drago che viene calpestato dalla Madonna. Essi hanno chiaro rimando al libro dell’Apocalisse: «E un segno grandioso apparve dal Cielo: una donna vestita di sole, con la luna sotto i suoi piedi e una corona di dodici stelle sul suo capo» (Apocalisse 12,1). Ciò che si discosta invece dall’iconografia tradizionale è la parte espressiva e la gestualità: generalmente le immacolate hanno le mani giunte in preghiera, incrociate sul petto o spalancate verso Dio, come segno di accettazione della vocazione di Maria a diventare la madre di Cristo.