Scalone d'onore, Sala dello Zodiaco, Aula Pio XI / Grand Staircase, Zodiac Hall, Pious XI Hall

Viam sapientiae monstrabo tibi / ducam te per semitas aequitatis. Ti indico la via della sapienza; ti guido per i sentieri della rettitudine.
Proverbi 4,11

Questi tre ambienti si trovano in successione nell’edificio che si affaccia sul Cortile d’onore. Costruiti tra il 1624 e il 1685, sono frutto di una ristrutturazione in senso monumentale dell’ingresso principale al monastero con una funzione di raccordo tra la fruizione monastica e quella pubblica, rappresentata dalla biblioteca, che era collocata nell’attuale Aula Pio XI e che fu aperta alla cittadinanza nel 1783.

Malgrado i danni subiti nel bombardamento aereo del 1943, il complesso costituito dallo Scalone e dall’Atrio al primo piano è ancora ben visibile. È possibile identificare, tramite fotografie storiche precedenti e successive al bombardamento, le aree ricostruite a seguito dei crolli: la volta dello Scalone, che era affrescata con Storie di Sant’Ambrogio, le pareti superiori di Scalone e Atrio, il solaio dell’Atrio con le volte sottostanti.

Scalone d’onore
Lo Scalone, che fa da collegamento tra l’Atrio d’onore e il primo piano, dà accesso alla Sala dello Zodiaco. Percorrendolo si possono osservare la lapide di fondazione del monastero che reca l’effige di Ludovico il Moro, la statua dell’Immacolata, la statua di San Bernardo e due portali datati 1683. Gli elementi scultorei presenti appaiono subordinati alla struttura architettonica.

All’inizio delle due rampe principali c’è la lapide, datata 1498, che celebra la fondazione del nuovo monastero cistercense. La lapide, con il ritratto di Ludovico il Moro, era in origine posta “in capo al refettorio” ossia nei pressi dell’ingresso dell’attuale Aula Magna (fig. 33). Lo spostamento in questo luogo della lapide sforzesca è assai significativo: si trattava di storicizzare e legittimare la presenza dei religiosi nel monastero, di riconoscere quindi le proprie radici storiche.

Sul pianerottolo tra le due rampe principali e su quello terminale sono collocate due statue in stucco su grandi basamenti marmorei policromi: la prima è un’Immacolata (fig. 34), considerata di pieno Settecento, che costituisce una presa di posizione teologica. La seconda è un San Bernardo, attribuito a Giuseppe Rusnati e databile a fine Seicento. L’immagine di San Bernardo presenta ai piedi un Angelo con la mitria episcopale in mano, relativa al rifiuto del santo per la carica vescovile e allusiva anche al contestato diritto dell’abate santambrosiano di utilizzare in basilica i paramenti episcopali. Il santo tiene in mano un libro con una scritta il cui significato prova l’originalità della collocazione della statua rivelandosi ben in sintonia con le frasi incise nelle lapidi dei portali. (fig. 35) Al termine dello Scalone due grandi portali marmorei, datati 1983, introducono alla Sala dello Zodiaco.

Sala dello Zodiaco
Si trova al primo piano dell’edificio e si presenta come un monumentale disimpegno, un atrio, posto tra l’Aula Pio XI e i corridoi delle vecchie celle del monastero, le attuali aule Cardinal Ferrari e Leone XIII.
Deve il suo nome al fatto che era attraversata diagonalmente dallo Zodiaco ovvero da una meridiana solare a pavimento, a testimonianza della quale rimane solo una lapide in marmo di Candoglia con l’immagine del Capricorno e la data 1756. Su un lato una grande finestra a serliana si affaccia verso Sant’Ambrogio e l’attuale caserma Garibaldi della Polizia di Stato, che sorge al posto della trecentesca chiesa di San Francesco Grande. Alle due estremità della sala vi sono due coppie di portali, una prima coppia sul lato dello scalone monumentale, la seconda che fa da accesso all’Aula Pio XI (fig. 36). Nella prima coppia di portali, inseriti nei timpani spezzati, si trovano i busti di due celebri padri cistercensi, San Roberto di Molesme e Santo Stefano Harding.
Sul lato opposto, nei portali all’ingresso dell’Aula Pio XI, ci sono i busti di San Bernardo e di Sant’Ambrogio. Le iscrizioni sui portali, che alludono ad un percorso di sapienza e pace, sono destinate a trasmettere l’idea che la Biblioteca sia luogo di una conoscenza che trascende la dimensione intellettuale per assurgere a scienza di Dio. Luogo che era destinato non solo ai monaci, ma all’intera città, come testimonia la disposizione degli ambienti che dava accesso ai religiosi verso le celle che si trovavano al primo piano, e al mondo esterno, attraverso lo Scalone che collegava la Biblioteca alla Sala dello Zodiaco.

Completano la struttura e le decorazioni scultoree sei-settecentesche di questa sala, due opere moderne: la scultura di Pio XI di Giannino Castiglioni del 1939 e il busto del cardinal Ildefonso Schuster di Francesco Messina del 1941-42. La statua di Pio XI venne realizzata pochi mesi dopo la morte del pontefice e lo rappresenta come un maestro che siede alla sua cattedra. È un monumento di tono quotidiano ben inserito in questo spazio, che si rivela interessante anche per l’inusuale materiale di cui è composto cioè marmo nero e lega Zantal. Si presenta diversamente il busto di Schuster eseguito da Messina, realizzato in candido marmo, con la figura dell’arcivescovo che risulta esile e in qualche modo allungata dai paramenti, presentando una verticalità che ne accentua la vocazione spirituale.

Aula Pio XI
Vi si accede dalla Sala dello Zodiaco. Questo spazio, oggi una delle più importanti sale di rappresentanza dell’Ateneo (fig. 37) e luogo in cui tradizionalmente venivano proclamate le lauree, era occupato alla fine del XVII secolo dalla biblioteca del monastero che, come detto, era aperta anche alla cittadinanza. Di quest’Aula si è completamente perduto l’originario impianto decorativo e di arredo, rimane solo una testimonianza fotografica novecentesca a mostrare come era affrescata la volta. La decorazione dell’Aula è oggi affidata a due opere molto diverse. Un grande crocifisso dell’inizio del XIX secolo spostato qui nel 1922 dall’Aula Magna della vecchia sede dell’Università di via Sant’Agnese e che si pensa facesse parte, prima, dell’arredo liturgico della Cappella. Un ritratto monumentale di Pio XI realizzato da Carlo Prada nel 1922 in cui il pontefice è rappresentato nei giardini dei Palazzi Vaticani. Il legame tra l’Università e la Chiesa, e gli stretti rapporti intercorsi fra Padre Gemelli e Pio XI quando era ancora semplicemente Achille Ratti, arcivescovo di Milano, spiegano la dedica di quest’Aula, la presenza del ritratto e la scultura che decora l’antistante Sala dello Zodiaco.

Curiosità

C’è nella Sala della Zodiaco un lavamani di marmo della fine del XVII secolo, elemento in cui si può leggere,oltre che una necessità fisica, anche la valenza simbolica di momento di purificazione necessario per essere degni della sapienza rappresentata dalla biblioteca (l’attuale Aula Pio XI).

Approfondimento

Le iscrizioni sui portali:

• OCCUPABIT SALUS MUROS TUOS / ET PORTAS TUAS LAUDATIO ISA.S
  60 / ANNO DOMINI MDCXXXVIII
• TU CHIAMERAI SALVEZZA LE TUE MURA E GLORIA LE TUE PORTE
  ISAIA 60,18
• IN LAETITIA EGREDIEMINI / ET IN PACE DEDUCEMINI
  ISA 55 / ANNO DOMINI MDCLXXXV
• VOI DUNQUE PARTIRETE CON GIOIA, SARETE CONDOTTI IN PACE
  ISAIA 55,12
• VIAM SAPIENTIAE MONSTRABO TIBI / DUCAM TE PER SEMITAS AEQUITATIS / ANNO DOMINI MDCLXXXIV
• TI INDICO LA VIA DELLA SAPIENZA; TI GUIDO PER I SENTIERI DELLA RETTITUDINE
  PROVERBI 4,11

Tra i soggetti delle sculture sui portali compaiono dei padri cistercensi a ricordare che questo luogo, prima di diventare sede dell’Università, è stato dal 1487 un monastero cistercense. L’ordine cistercense nacque, verso la fine dell’XI secolo, dal distacco dall’ordine cluniacense di una corrente rigorista. L’iniziatore fu proprio Roberto di Molesme (1024 circa-1111), che nel 1098 fondò a Citeaux (Cistercium) un nuovo monastero dove furono ristabiliti gli antichi precetti. Ma la diffusione dell’ordine in Europa cominciò con Bernardo di Chiaravalle (1090-1153), entrato nell’ordine nel 1112 proprio nel monastero di Cîteaux e fondatore della celebre abbazia di Chiaravalle (Clairvaux) nel 1115. Stefano Harding (1059-1134) fu un monaco inglese, cofondatore dell’ordine cistercense.